En las últimas semanas, el debate sobre el futuro del estadio del Newcastle United ha alcanzado un nivel de tensión sin precedentes. Aunque St James’ Park, el icónico estadio en el corazón de la ciudad, ha sido confirmado oficialmente como sede de la Euro 2028, el club todavía no ha presentado ningún plan firme para una remodelación a largo plazo o un posible traslado.

Miles de correos electrónicos y acusaciones de falta de transparencia

En el centro de la discusión está Leazes Park, un histórico espacio verde junto al estadio, que según numerosas filtraciones sería la ubicación preferida para un posible nuevo recinto. La ciudad lo niega, pero los concejales admiten que se encontraron más de 31.000 correos electrónicos con palabras clave como Newcastle United, Leazes Park y venta/acuerdo legal/leasehold.

La concejala independiente Jane Byrne reveló durante una reunión del ayuntamiento que su solicitud de acceso a la correspondencia fue rechazada, ya que requeriría una cantidad desproporcionada de trabajo administrativo. El número masivo de correos generó dudas sobre hasta qué punto se había discutido el parque en relación con los intereses del club. Alex Hay, vicepresidente del ayuntamiento, respondió en nombre de la ciudad asegurando que no hay secretos ni intención de ocultar nada, pero que muchas conversaciones deben permanecer confidenciales por motivos comerciales y legales. También confirmó que el ayuntamiento no ha recibido ninguna solicitud del club para construir un estadio, ni en Leazes Park ni en ningún otro lugar.

Oposición de vecinos y ecologistas

Leazes Park es el parque municipal más antiguo de Newcastle, un espacio histórico y protegido legalmente. No sorprende que en verano surgiera una fuerte campaña ciudadana contra cualquier posible construcción. Más de 28.000 personas firmaron una petición oponiéndose a un superestadio saudí en ese lugar. La organización Save Newcastle Wildlife advirtió que la pérdida de un área verde tan amplia en pleno centro sería una pérdida irreversible.

Esto es lo que St James’ Park  podría parecer después de la expansión

El club guarda silencio y los aficionados esperan

Pese a la presión pública y mediática, el Newcastle United no ha hecho comentarios. En noviembre de 2023, los propietarios, el Public Investment Fund de Arabia Saudita, aseguraron que un informe completo con el análisis de posibles ubicaciones y una maqueta del estadio sería presentado a comienzos de 2025. Han pasado meses y el informe no ha sido publicado.

No obstante, el nuevo director ejecutivo del club, David Hopkinson, envió recientemente una señal interpretada por muchos como una defensa de mantener la localización actual. Subrayó la importancia de los estadios situados en el centro urbano: Dondequiera que he trabajado, en Toronto, Madrid, Nueva York, el estadio siempre ha sido el corazón de la metrópolis. La ubicación importa. Y St James’ Park es el corazón de Newcastle.

Estas palabras aumentaron el optimismo entre los partidarios de ampliar el estadio actual, aunque los expertos en infraestructuras señalan que el espacio limitado alrededor del estadio hace muy difícil superar los 60.000 asientos.

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El PIF construye 10 estadios en Arabia Saudí a un ritmo que contrasta con Newcastle

Mientras tanto, las informaciones procedentes de Arabia Saudí han generado más inquietud entre los aficionados. El presidente del Newcastle United y gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, visitó recientemente las obras del nuevo Aramco Stadium, uno de los diez estadios que Arabia Saudí está construyendo para el Mundial 2034. Los recintos avanzan a un ritmo impresionante. El Aramco Stadium, con un coste aproximado de 1.000 millones de dólares, abrirá en 2026. Otro proyecto destacado es el futurista King Salman Stadium en Riad, diseñado por Populous, la misma emprera que asesora al Newcastle sobre St James’ Park.

La comparación resulta impactante para los seguidores: mientras en Arabia Saudí se levantan estadios ultramodernos a una velocidad récord, en Newcastle llevan tres años realizando estudios sin tomar una sola decisión. Para añadir más confusión, el Daily Mail informó que el PIF no tiene intención de financiar la totalidad del nuevo estadio y que aproximadamente la mitad se cubriría mediante deuda del club. Aunque no sería idéntico al modelo de los Glazer en el Manchester United, algunos expertos avisan que un endeudamiento tan grande podría limitar el gasto en fichajes y frenar el desarrollo deportivo en los próximos años.

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La Euro 2028 ofrece margen de tiempo

Un punto fijo en todo este debate es la participación de St James’ Park en la Euro 2028. La UEFA ha aprobado el estadio como una de las sedes del torneo, lo que implica que no podrá cerrarse ni someterse a una remodelación profunda entre 2026 y 2028. El club tuvo que garantizar su disponibilidad total durante este periodo. Esto asegura a los aficionados que el Newcastle no abandonará su histórico estadio durante los próximos años, independientemente de los estudios y disputas en curso sobre su futura infraestructura.