Los organizadores, junto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, expresaron su satisfacción con el inicio del Mundial de Clubes (Mundial de Clubes FIFA) y esperaban que con los partidos aumentaran los goles, la asistencia y el interés por el torneo. Sin embargo, no fue así.

La FIFA se equivocó — el torneo genera poco interés

Apenas unos días después, el Mundial de Clubes, promocionado por la FIFA como el torneo de clubes más prestigioso del mundo, demostró no cumplir con las expectativas y no estar a la altura del gran ruido mediático generado. Las gradas vacías se convirtieron en un serio problema de imagen para el torneo renovado y provocaron un debate sobre las causas.

La respuesta más sencilla es: la FIFA desalentó o excluyó a una parte significativa de los aficionados potenciales ofreciendo precios de entradas alarmantemente altos y llevando a cabo una campaña promocional ineficaz. Los seguidores acérrimos de clubes de Sudamérica y África recibieron con entusiasmo el torneo, pero muchos no pudieron permitirse viajar a EE.UU. Por su parte, el interés local fue mal evaluado por la FIFA, enfrentándose a la idea de que el Mundial de Clubes es principalmente otra máquina para hacer dinero más.

El ambiente fue un poco extraño, admitió el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, cuando su equipo debutó en el Mundial de Clubes el lunes. El Mercedes-Benz Stadium estaba, según Maresca, casi vacío. Incluso cuando comenzaron a llegar tarde algunos aficionados, más de 50.000 asientos en Atlanta permanecieron vacíos. El partido tuvo una asistencia de solo 22.137 espectadores. En otros lugares, tras cuatro días de torneo, la mayoría de los 12 partidos disputados no superaron ni la mitad de la capacidad de los estadios; ninguno se agotó. Por ejemplo, el partido Seattle Sounders - Botafogo reunió a 30.151 personas, menos que la asistencia media del Sounders en la MLS. Dos días después, el partido River Plate - Urawa Reds tuvo solo 11.974 espectadores, y en Orlando, el encuentro Mamelodi Sundowns - Ulsan HD apenas reunió a 3.412 personas.

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Si en América se llenan los estadios incluso para partidos amistosos, entonces con el Mundial y los mejores jugadores compitiendo por el trofeo, los estadios deberían estar llenos, dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en abril. Sin embargo, se equivocó claramente.

La asistencia media en los primeros 12 partidos fue de 36.126 personas, lo que no es un mal resultado. El torneo atrajo multitudes en Nueva Jersey y Miami, pero 10 de los 12 partidos se jugaron en estadios de la NFL o en el Rose Bowl, donde según datos de la FIFA se llenó solo un 54% del aforo. La FIFA no respondió a preguntas sobre los precios de las entradas y la promoción. En un comunicado escueto, solo informó que se vendieron cerca de 1.5 millones de entradas. En relación a 63 partidos y una capacidad total de cerca de 4 millones de localidades, esto representa apenas un 37% de ocupación.

Horario cuestionable y preocupaciones por la salud de participantes

Los partidos que empezaron a las 12:00 y 15:00 hora local durante días calurosos de verano obligaron a jugadores y aficionados a enfrentarse a condiciones climáticas difíciles. En el partido del domingo entre PSG y Atlético en el Rose Bowl de Pasadena, la temperatura al inicio era de 31°C (87,8°F). El entrenador del PSG, Luis Enrique, admitió que el calor afectó el ritmo del juego: Nuestro ritmo fue algo más bajo de lo habitual, dijo en la entrevista posterior al partido.

Los más afectados fueron los espectadores. Las condiciones para ellos fueron calificadas como peligrosas e insoportables. La falta de acceso al agua y la multitud en las gradas crearon riesgos reales. Los asistentes relataron que tuvieron que desechar botellas llenas antes de entrar, observaron personas en mal estado dentro y el tiempo de espera para comprar agua llegó hasta 45 minutos.

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John Celmins, de Santa Bárbara y habitual asistente al Rose Bowl, describió la experiencia como mal organizada y dijo que eso lo desanimó a asistir al Mundial del próximo año. No había manera sencilla de comprar agua. Podías comprar cerveza, pero no había puestos exclusivos de agua ni estaciones adicionales. Las filas eran largas y por todas partes.

Bryan González, de Oakland, también destacó la falta de suficientes puntos de agua y el hacinamiento en las áreas con aspersores. La gente se llenaba vasos con agua y se la echaba por la espalda, relató. Por suerte, había aspersores cerca de los baños, donde se juntaba la gente y se turnaban.

Celmins añadió que otro problema fue que, aunque en el Rose Bowl normalmente se permite entrar en botellas cerradas, pero esta vez quedaron prohibidas. La página oficial del estadio indica que están permitidas botellas de un solo uso (cerradas o vacías) y reutilizables (vacías). Sin embargo, las normas de la FIFA para el Mundial de Clubes permiten solo botellas de plástico reutilizables, transparentes y vacías de hasta 1 litro, prohibiendo otras, salvo botellas médicas o para bebés.

En los comentarios de Instagram del estadio, los aficionados también expresaron su descontento. Uno calificó su asistencia como la peor decisión de mi vida. Estamos quemados por el sol, todo nos duele, escribió Khusan Madimov. Otra usuaria, Val Wright, agregó: Experiencia peligrosa. Las filas eran tan largas que se formó un tapón entre las secciones 13 y 20. Incluso el cuerpo de bomberos de Pasadena tuvo problemas para evacuar a personas con golpes de calor. He estado en partidos de fútbol por todo el mundo, pero nunca me sentí tan en peligro. Nos fuimos en el descanso.

Según fuentes de The Guardian, la FIFA monitoreó las condiciones meteorológicas y tenía previsto tomar medidas de protección para los aficionados si fuera necesario. El Rose Bowl acogerá cinco partidos más de la fase de grupos, incluyendo Atlético de Madrid - Botafogo el 23 de junio, también programado para las 12:00 hora local.

Preocupaciones por tormentas y baja asistencia

Los primeros días del torneo tuvieron eventos inusuales, pero uno de los más destacados fue el partido del martes del Grupo F entre Mamelodi Sundowns (Sudáfrica) y Ulsan Hyundai (Corea del Sur). Mamelodi ganó 1-0, aumentando sus posibilidades de avanzar a la fase eliminatoria. Sin embargo, antes del inicio hubo un largo retraso que generó especulaciones sobre la cancelación y temores de que el estadio Inter & Co en Orlando estuviera casi vacío.

El partido, programado para las 18:00 hora del Este, comenzó con más de una hora de retraso. El árbitro Clément Turpin ordenó que los jugadores abandonaran el campo justo antes de la hora prevista debido a una tormenta inminente. Tras 65 minutos de espera, el cielo se despejó y el partido pudo comenzar. El retraso permitió la llegada de más aficionados. Antes del inicio, se informó de una asistencia muy baja: apenas 97 espectadores en un estadio con capacidad para 25,500. Durante el partido, se observaron grandes sectores vacíos, aunque las cadenas de televisión intentaron no mostrarlos. La asistencia oficial proporcionada por la FIFA fue de 3.142 personas.

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— Mike Gramajo (@byMikeGramajo) May 7, 2025